レレレのおじさんの正体に驚愕！子供25人の裏設定と掃除し続ける悲しい真相

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「なぜ、レレレのおじさんは毎日休むことなく道路を掃き清めているのか？」——この疑問は、作品を観た誰もが一度は抱く謎だろう。町内清掃のボランティアなのか、それとも何か別の目的があるのか。その掃除の理由の深層には、赤塚不二夫が傾倒した東洋哲学と仏教説話が深く関係している。

研究家や関係者の証言によると、レレレのおじさんのモデル・元ネタとなったのは、仏教の開祖である釈迦の直弟子の一人、周利槃特（シュリハンドク／サンスクリット名：チュッラパンタカ）である。周利槃特は自分の名前すら覚えられないほど生まれつき愚鈍で、弟子仲間からも見放されていた。しかし、釈迦から「塵を払い、垢を除かん」と一本の箒を授けられ、ただひたすら無心で掃除を続けた結果、すべての執着を手放して悟りを開き、阿羅漢（最高位の聖者）となったという高名な逸話を持つ。

赤塚不二夫はこの説話に着想を得て、「何の意味も持たず、ただ無心で箒を動かし続ける男」をギャグの世界に投じ込んだ。つまり、レレレのおじさんにとって掃除は義務や仕事ではなく、「無心になるための行為そのもの」なのだ。落ち葉を集めて焼き芋を焼こうとする微笑ましい日常描写もあるが、根底にあるのは「ただ掃く」という禅的な境地であり、そこに損得勘定や世俗的な野心は微塵も存在しない。