安楽死の方法と分類を徹底解剖｜尊厳死との違いや海外制度・日本の現在地

安楽死の方法と分類を徹底解剖｜尊厳死との違いや海外制度・日本の現在地を実践するための具体的なステップをご紹介します。

終末期医療をめぐる議論で混乱が生じやすいのは、「安楽死」という単語が複数の医療処置を一括して指す言葉として使われがちだからである。医学・法学上、安楽死はそのアプローチによって明確に区別されている。

積極的安楽死とは、耐えがたい苦痛に苦しむ終末期の患者に対し、医師が致死性の薬剤を直接注射・投与するなどして、直接的に死期を早める行為を指す。医師が直接手を下す点が最大の特徴であり、世界の多くの国で刑法上の殺人罪や嘱託殺人罪に該当する。

一方、消極的安楽死は、回復の見込みがない患者に対して人工呼吸器の装着や昇圧剤の投与、人工透析、胃ろうによる水分・栄養補給といった生命維持治療を開始しない、または中止することで、疾患の自然な経過による死を受け入れる処置を指す。日本ではこれを一般に尊厳死と呼ぶケースが多い。

さらに重要なのが医師幇助自殺（PAS: Physician-Assisted Suicide）である。医師は致死薬の処方や準備のみを行い、実際に薬剤を体内に取り込む（経口摂取や点滴のバルブを開くなど）動作は患者本人が自らの手で行う方法だ。積極的安楽死と医師幇助自殺のどちらを認めるかは、各国の法制度によって明確に線引きされている。