天然痘の原因とは？根絶の真実とエムポックスとの違いを徹底解剖

天然痘の原因とは？根絶の真実とエムポックスとの違いを徹底解剖についての疑問解決ガイドをお届けします。

天然痘ウイルスに感染すると、通常約7〜17日（平均10〜14日程度）の潜伏期間に入ります。この期間中は自覚症状がなく、他者への感染力もほぼありません。しかし、潜伏期間が終わると事態は一変し、劇症的な経過をたどります。

病初期には、39〜40度に達する急激な高熱とともに、激しい悪寒、頭痛、腰背部痛、全身倦怠感といったインフルエンザ様症状が突如として現れます。発熱から2〜3日経過すると熱は一時的に下がりますが、それと同時に口腔粘膜や顔面、手足の先から特有の「発疹」が出現し始めます。

発疹は紅斑（赤い斑点）から丘疹（盛り上がり）、水疱（水ぶくれ）、そして膿がたまった「膿疱」へと数日単位で急速に悪化します。発疹は全身、特に手掌や足底を含む末梢部に強く広がり、皮膚が焼けただれたような激痛を伴います。重症型である「大天然痘」における致死率は約20〜40％（平均約30％）に達し、呼吸不全や敗血症、多臓器不全によって多くの命が奪われました。幸いにも一命を取り留めた場合でも、顔面や全身に深い瘢痕（あばた）が残り、角膜の損傷によって失明に至るケースも珍しくありませんでした。