江戸の銭湯を揺るがした湯女の実態！吉原遊女との違いと禁止令の真相

江戸の銭湯を揺るがした湯女の実態！吉原遊女との違いと禁止令の真相にまつわる役立つ知識を分かりやすく発信ます。

寛永年間（1624〜1644年）の最盛期には、江戸市中に200軒以上の湯女風呂が存在し、1軒あたり20人から30人、多い店舗では数十人規模の湯女を抱えていました。江戸全体で数千人もの湯女が働いていた計算になります。

この状況は、幕府にとって看過できない2つの深刻な問題を引き起こしました。

第1に、武士階級の風紀紊乱と経済的破綻です。旗本や御家人が湯女風呂に入り浸り、家産を傾けたり、客同士の刃傷沙汰を起こす事態が頻発しました。第2に、幕府公認として冥加金（税金）を納めていた吉原遊廓からの激しい反発と経営危機です。「高い税金を払っている公認の吉原が閑古鳥で、無許可の町湯が繁盛するのは不公正である」という訴状が相次ぎました。

幕府は幾度となく規制令を出しましたが、看板を掛け替えて営業を続ける「イタチごっこ」が続きました。決定打となったのが、明暦3年（1657年）の「湯女禁止令」です。幕府は主要な湯女風呂200軒に対し、各店から筆頭格の湯女を1名ずつ、計200人を吉原（新吉原）へ強制移住させる断行を行いました。同時に風呂屋での女性雇用を厳禁とし、これに違反した店舗は取り潰しという過酷な処分を下したことで、江戸の湯女風呂は一夜にして壊滅へ追い込まれました。