目の溶接焼けで夜中に激痛？原因と今すぐできる応急処置＆Ng行動

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溶接作業の最中には自覚症状がほとんどないにもかかわらず、なぜ決まって夜中や明け方に猛烈な痛みが生じるのでしょうか。その答えは、溶接光に含まれる紫外線と角膜の細胞ダメージの進行プロセスにあります。

溶接時に発生するアーク光には、極めて強力な短波長紫外線（UV-BおよびUV-C）が含まれています。このアーク光を裸眼や不十分な保護具で直視・散乱光を浴びると、黒目の表面を覆う角膜上皮細胞が広範囲にわたって火傷を負います。これが医学用語で「電気性眼炎」、または「アーク光角膜障害」と呼ばれる急性角膜炎です。

紫外線によって傷ついた角膜上皮細胞は、照射直後ではなく数時間をかけて徐々に壊死・脱落していきます。この細胞剥離が本格化し、露出した知覚神経が刺激されるまでに約6〜10時間の潜伏期間が存在します。昼間に作業を終え、夜間に布団に入ったタイミングで激しい目の痛み、大量の涙、充血、羞明（光を異常に眩しく感じる現象）といった典型的な紫外線角膜炎症状が一気に表面化するのはこのためです。